De Westfalen terriër heeft zijn naam te danken aan het gebied waar het ras ontstaan is Nordrhein-Westfalen in Duitsland. De Westfalen Terriër is het resultaat van de wens om een intelligent, werklustig en vooral verdraagzaam jachthondje te creëren. 

Een die niet alleen in het jachtveld heel bruikbaar is, maar die zich ook als gezinshond ten opzichte van mensen en andere honden sociaal gedraagt.

Manfred Rüter de grondlegger van het ras kruiste Duitse jacht terriërs met Lakeland terriërs waarbij er geselecteerd werd op sociaal gedrag, toewijding aan de geleider en jachtpassie. Toen dit nog niet helemaal het gewenste resultaat opleverde werd ook de fox terriër toegevoegd.

Op 20 mei 2020 wordt de Westfalen terriër erkend door het Verband für das Deutsche Hundewesen (VDH) en daarmee wordt het een zelfstandig ras met een eigen ras standaard. Dat betekent onder andere dat er stambomen kunnen worden afgegeven.

Deze stambomen worden afgegeven door het Verband der Züchter und Freunde des Westfalenterriers e.V. In de loop der jaren zijn er verschillende verenigen ontstaan met een verschillende visie op de Westfalen terriër maar het Verband der Züchter und Freunde des Westfalenterriers e.V fokt volgens de originele standaard. Manfred Rüter  is hier tot op de dag van vandaag zelf nog steeds bij betrokken.